אומגה וחומצות שומן

חומצות השומן מסוג אומגה 3 חיוניות לפעילותו התקינה של הגוף, אך למרבה הצער אין הגוף יודע לייצר אותן בעצמו. המשמעות היא שנדרשת אספקה מן החוץ, היינו מחומרי מזון לרבות תוספי תזונה.

חומצות אומגה 3 אינן מקשה אחידה וכוללות שלוש עיקריות: ALA (alpha linoleic acid) eicosapentaenoic acid) EPA) ו- docosahexaenoic acid) DHA). לאחר שהללו מתקבלות ממקור חיצוני, מייצר מהן הגוף חומצות שומן חד-בלתי-רוויות וחומצות שומן רב-בלתי-רוויות בהן יעשה שימוש.

חומצת השומן ALA שהיא ממקור צמחי יכולה להפוך בגוף ל- EPA רק באופן מוגבל, אך לא ל- DHA. לפיכך צריכה מוגברת של ALA עדיין אינה מהווה תחליף נאות לצריכת EPA ו- DHA. מאמר מדעי מפורט בנושא פורסם בנובמבר 2009 על ידי חוקרים בריטים במגזין Postgrad Medicine. יחד עם זאת אין להפחית בחשיבות הצריכה של ALA בהיותה מקושרת להגנה על הלב, הגנה על מערכת העצבים והגנה מפני התלקחות מחלות אוטואימוניות.

מקורות טובים ל- ALA הם שמן קנולה, שמן פשתן וזרעי פשתן, אגוזי מלך, זרעי שיה וביצים המועשרות באומגה 3. לפיכך צמחונים לא אמורים לסבול ממחסור בסוג זה של חומצת שומן. לעומת זאת טבעונים יזדקקו להקפדה יתירה על צריכת ALA בכמות מספקת ממקורות צמחיים. מקורות נוספים לחומצה זו הם פולי סויה ושמן זית. במקרים רבים התזונה המערבית מכילה כמות קטנה מידי של ALA, פחות ממחצית ההמלצות של הרשות האמריקאית הנחשבות למקלות ביותר (נטילה יומית של 1.6 גרם ALA עבור גברים ו- 1.1 גרם עבור נשים).

לגבי EPA ו- DHA המקור הטוב היחיד הוא דגים ופירות ים (בעיקר סלמון, טונה, מקרל, סרדינים והרינג או כמוסות שמן דגים), יחד עם ביצים המועשרות באומגה 3.

כיוון שהתזונה היומית אינה מספקת בדרך כלל את צרכי הגוף הנוגעים לחומצות שומן מסוג אומגה 3, מומלץ לצרוך באופן יומי כמוסות המכילות שמן דגים. כמוסות כאלו מבית "מכבי care" מופקות מדגי סרדין, מקרל ואנשובי שמקורם באוקיאנוס האטלנטי והשקט. דגים אלו הינם בעלי ריכוז גבוה של DHA ו-EPA ולכן מתאימים למיצוי השמן.

במהלך שלבי המיצוי מוסרים כמעט לחלוטין הריח וטעם הדגים. התוצר המזוכך עומד בדרישות מחמירות של מוסדות התקינה האירופאים ושל ארגון ה- GOED (הארגון העולמי של יצרני שמן דגים). כול כמוסה מכילה 300 מ"ג אומגה 3, מהם 180 מ"ג EPA ו- 120 מ"ג DHA.

הן חומצות שומן מסוג אומגה 3 והן חומצות שומן מסוג אומגה 6 חיוניות לפעילותו התקינה של הגוף, ואת שתיהן אין הגוף יודע לייצר בעצמו, אולם עדיין חשוב לאזן את היחס בין שתי הקבוצות. בעוד שבתזונה המערבית הרגילה אשר כוללת הרבה חומצות מסוג אומגה 6 ומעט חומצות אומגה 3 היחס נע בין 1 (אומגה 3) ל- 15 (אומגה 6) ועד 1 ל- 20, הרי שהיחס הרצוי קטן בהרבה.

יחס תזונתי טוב בין חומצות אומגה 3 לחומצות אומגה 6 הוא 1 ל- 5 , ואף פחות מזה. במחקרים רפואיים נמצא שיחס של 1 ל- 2.5 נמצא יעיל לדיכוי דלקות פרקים, להקלת אסתמה ולטיפול בחולי סרטן פי הטבעת.

מעטפת תאי המוח מכילה ריכוז גבוה של חומצות שומן אומגה 3 הנחוצות לשם תקשורת תקינה של פנים התא עם חוץ התא. לחומצות שומן מסוג DHA ישנו תפקיד מבני חשוב בקרום תאי המוח, הן מגבירות את הנוזליות של קרום התאים ובכך משפרות את יכולת ואיכות התקשורת של פנים התא עם חוץ התא.

לחומצות שומן מסוג EPA חשיבות רבה בתפקוד תקין של המוח כי הן משפיעות על ייצור חומרים מעבירי מסרים עצביים ומשפרות את זרימת הדם למוח.

עקב תרומתן של חומצות השומן לתהליכים עצביים הן מהותיות לתפקודו התקין של המוח וקשורות לתפקוד הכרתי רגשי. מחקרים רבים הראו שחומצות השומן מסוג אומגה 3 עשויות למנוע מחלות זקנה חמורות, לרבות שיטיון (דמנזיה) ואלצהיימר, כמו גם לשמש אמצעי ריפוי של מחלות והפרעות נפש רבות (כולל פסיכוזות).

צריכה משולבת של DHA ו-EPA על ידי ילדים צעירים הלוקים בהפרעות קשב וריכוז והיפראקטיביות (ADHD) עשויה לסייע בטיפול ולתרום לשיפור הריכוז ויכולת הלמידה.

אצל מבוגרים צריכה משולבת שכזו עשויה לשפר את מצב הרוח ואת יכולת הריכוז והזיכרון.

מחקרים שפורסמו במגזין המדעי the journal of nutrition (אפריל 2010), מלמדים שחומצת השומן DHA עשויה לשפר התפתחות מוחית בשלבי הראשונים של החיים ולמנוע הפרעות הכרתיות-שכליות בשלבים מאוחרים יותר. חוקרים מאוניברסיטת פיטסבורג (ארה"ב) מצאו גם שבקרב קבוצת נחקרים של 'אמצע החיים' (גילאי 35 עד 54), רמות גבוהות יותר של DHA נקשרו באופן מובהק לגמישות מחשבתית, זיכרון ואוצר מילים.

תזונה ים-תיכונית העשירה באומגה 3 עשויה לסייע בשמירת תפקודי המוח, בייחוד עם העלייה בגיל. מחקר צרפתי שפורסם בפברואר 2011 במגזין British Journal of Nutrition בחן את תזונתם, רמות השומנים בדם והתפקוד התפיסתי של למעלה מ-1,000 אנשים בגיל העמידה.

המחקר הראה קשר הדוק בין התמדה בתזונה ים תיכונית עשירה בחומצות שומן מסוג אומגה 3 (דגים וביצים) ובין רמות גבוהות של שומנים טובים בדם ותפקוד תפיסתי טוב יותר, בהשוואה לקבוצת הבקרה. נעיר כי התזונה הים תיכונית היא בעלת יחס נמוך בין חומצות שומן אומגה 6 לבין אומגה 3.